晨雾尚未散尽的江南市集，空气中弥漫着豆花与炊饼的香气。孟三省将斗笠压低了些，指尖在袖中无意识地摩挲着那片从绣庄顺来的碎绢。昨日验尸房发现的第二具尸体，喉间皆绣着一朵将绽未绽的罂粟，针脚细密到需要借助烛火与透镜才能辨识——这已不是普通绣娘所能为。

　　义庄后院的井台边，女医温氏正用银簪拨开尸体腕间衣袖。她忽然停住动作，晨光恰好落在此处：死者手腕内侧，有一道极浅的靛蓝色印痕，形如展翅雀鸟。“这是烟云绣的隐针。”她声音很轻，却让孟三省与刚赶到的捕头沈炼同时屏住呼吸。

　　烟云绣早已失传三十年。传说江南曾有霍姓绣娘，能以双面三异绣法将山水烟云绣入素绢，更在针法中混入秘制药粉，遇热则现隐纹。二十年前绣坊一夜之间化为焦土，霍家独女不知所踪。如今重现的针法，竟以这般惨烈的方式蔓延。

　　沈炼在死者枕下发现半枚铜钱，钱孔处系着褪色的红绳结——与三年前漕运贪墨案的信物如出一辙。温氏洗净手，展开从绣庄密室寻来的半幅绣图：看似寻常的《秋江待渡图》，迎光却显出第二层山水，山形竟与城郊义庄所在丘陵完全吻合。更诡谲的是，绣图边缘的题跋用绣线藏了小字，需以特定角度烛火照射方能辨认，写的是：“九人盟，烟云誓，绣里藏锋四十日。”

　　窗外传来货郎摇鼓声，市集开始喧闹。但三人此刻都明白，烟云绣的丝线已悄然织成一张笼罩整个江南的网。而下一个被绣上印记的，或许就是此刻正在街角茶摊打听消息的那个青衫书生。